يُعدّ الأكسجين عنصرًا أساسيًا في حياة الإنسان، إذ لا يمكن للجسم أن يستمرّ في أداء وظائفه الحيوية من دونه. فمنذ اللحظة الأولى للولادة وحتى آخر نَفَس، يعتمد الإنسان على الأكسجين بوصفه المصدر الرئيس لإنتاج الطاقة والحفاظ على توازن أجهزة الجسم المختلفة.
يدخل الأكسجين إلى الجسم عبر الجهاز التنفسي من خلال عمليتي الشهيق والزفير، حيث يصل إلى الرئتين ثم ينتقل عبر الدم، محمولًا بواسطة كريات الدم الحمراء، إلى جميع الخلايا. وهناك يُستخدم في عملية تُعرف بالتنفس الخلوي، يتمّ خلالها حرق المواد الغذائية، ولا سيّما الغلوكوز، لإنتاج الطاقة اللازمة لحركة العضلات، ونشاط الدماغ، ووظائف القلب وسائر الأعضاء.
ولا يقتصر دور الأكسجين على إنتاج الطاقة فحسب، بل يساهم أيضًا في تعزيز المناعة، وتسريع التئام الجروح، والحفاظ على صحة الأنسجة والخلايا. كما أنّ نقص الأكسجين، ولو لفترة قصيرة، قد يؤدّي إلى اضطرابات خطيرة، تبدأ بالدوار والتعب، وقد تصل إلى تلف الدماغ أو فقدان الوعي في الحالات الشديدة.
وفي المجال الطبي، يُستخدم الأكسجين علاجًا داعمًا للمرضى الذين يعانون من أمراض الجهاز التنفسي، أو قصور القلب، أو حالات الاختناق، كما يُعطى في غرف العمليات والعناية الفائقة لضمان استقرار الوظائف الحيوية.
وهكذا، يشكّل الأكسجين عصب الحياة ومحركها الأساسي، ويمثّل الرابط الخفي بين الهواء الذي نتنفّسه والطاقة التي تمنح الإنسان القدرة على التفكير والحركة والاستمرار في الوجود.
