كشف بحث أثري جديد عن العثور على أقدم دليل معروف حتى اليوم على تناول الزيتون، ويعود تاريخه إلى نحو 6600 عام، وذلك قرب شواطئ حيفا في القسم الجنوبي من شاطئ الكرمل. يأتي هذا الاكتشاف ضمن دراسة أجراها باحث الآثار البحرية د. أهود جليلي، ونُشرت في المجلة العلمية Scientific Reports.

ويشير الباحث إلى أن استخدام الزيتون لصناعة الزيت كان معروفاً منذ آلاف السنين من خلال الأدلة الأثرية والوثائق التاريخية، إلا أن التساؤل حول زمن بداية استهلاك حبّ الزيتون كغذاء ظل لغزاً للعلماء حتى اليوم.

وتُظهر المكتشفات الجديدة وجود موقع لتحضير وغسل الزيتون للكبيس، عُثر عليه خلال مسح أثري تحت الماء قبالة شواطئ حيفا. ويبدو أن هذه المواقع كانت قائمة على اليابسة قبل آلاف السنين، لكنها غرقت تحت سطح البحر نتيجة ارتفاع مستوى المياه بعد ذوبان الكتل الجليدية قبل حوالي 6000 عام.

ويمثل هذا الاكتشاف نقلة مهمة في فهم تاريخ استخدام الزيتون في المشرق، ويؤكد أن فلسطين كانت من أوائل المناطق التي عرف فيها الإنسان استهلاك الزيتون بشكل غذائي قبل آلاف السنين من عصر إنتاج الزيت المعروف.