تُبرز روايات السكان الأصليين حول نهر سانتياغو—الذي قيل إنه كان يبتلع زورق كلّ من يحاول استكشافه—غموض هذا النظام البيئي الذي ظلّ لفترة طويلة غير مدروس علميًا. وفي السنوات الأخيرة، ساهم مجتمع كابوتنا من شعب شوار في الكشف عن ثراء بيولوجي لافت في هذا النهر الواقع ضمن غابات الأمازون الإكوادورية.
فبعد أن نبّه العلماء عام 2021 إلى النقص الحاد في البيانات الخاصة بأسماك المياه العذبة في الإكوادور، شرع أفراد كابوتنا، بالتعاون مع باحثين، في توثيق الأنواع المحلية بالاعتماد على معارفهم التقليدية وتقنيات الرصد العلمية. وأسفرت جهودهم بين عامي 2021 و2022 عن تمييز 144 نوعًا من الأسماك، بينها خمسة تُسجَّل للمرة الأولى في الإكوادور رغم معرفتها في بلدان أخرى.
وتعكس هذه المبادرة أهمية دمج المعرفة الأصلية بالبحث العلمي، كما تبرز الدور الحيوي للمجتمعات المحلية في اكتشاف التنوع الحيوي وصونه في أحد أكثر النظم البيئية هشاشة وغموضًا في الأمازون.