أثارت مجموعة من الأرانب في مدينة فورت كولينز بولاية كولورادو الأميركية الدهشة والفضول بعدما ظهرت عليها طفرات غريبة تشبه القرون، ما جعلها تبدو وكأنها خرجت من فيلم رعب. غير أنّ العلماء يؤكدون أنّ الأمر لا يدعو للذعر، إذ تعود هذه التشوّهات إلى إصابة الأرانب بفيروس شوب الحليمي، وهو مرض شائع نسبياً بين الأرانب وقليل الضرر.
يسبب الفيروس نموات شبيهة بالثآليل تبرز من وجوه الأرانب بشكل يشبه القرون المتضخمة، وقد ألهم على مرّ السنين أساطير شعبية، أبرزها حكاية «الجاكالوب» في أميركا الشمالية عن أرنب بقرون غزلان. كما ساعد هذا المرض العلماء على فهم العلاقة بين الفيروسات والسرطان، بما في ذلك فيروس الورم الحليمي البشري المرتبط بسرطان عنق الرحم.
واكتُشف الفيروس لأول مرة في ثلاثينات القرن الماضي على يد الدكتور ريتشارد شوب من جامعة روكفلر، الذي سُمّي المرض على اسمه. وتنتشر العدوى عادة في فصل الصيف مع نشاط البراغيث والقراد التي تنقل الفيروس.
هيئة المتنزهات والحياة البرية في كولورادو أكدت أنها تلقت بلاغات عدّة حول هذه الأرانب، لكنها شددت على أنّ الفيروس لا يصيب البشر ولا الحيوانات الأليفة، وأن رؤيتها أمر غير نادر في هذا الوقت من العام.
