مرَّت النقود أو المال، بالكثير من المراحل التاريخية قبل أن تصل لصورتها الحالية، بداية من المقايضة والعملات الورقية، وصولاً لطريقة الدفع الإلكترونية

أوّل من عرف المقايضة كان المصريون القدماء منذ حوالي 9000 عام قبل الميلاد، فقد كان الناس قديماً يتبادلون الماشية والأغنام والخضراوات والحبوب، ومختلف الأدوات والملابس والسلع ، فيمكن لأحدهم أن يقايض قميص ثمين مقابل سيف على سبيل المثال

ولإسراع المعاملات التجاريّة تحوَّلت المقايضة إلى ما يشبه العملات البدائية، حيث تمّ استخدام جلود الحيوانات والأسلحة والملح كسلع معيارية أو عملات، لكن كانت هناك بعض الصعوبات في الاتفاق على قيمة هذه العملات، فضلاً عن صعوبة حملها

بدأ الصينيون استخدام نماذج مصغرة من الأدوات والبضائع صنعت من البرونز. ثم في عام 1100 قبل الميلاد، استبدلت بعملات شبه مستديرة

أوّل عملة تم سكّها كانت منطقة ليديـا، غربي تركيا

في عام 600 قبل الميلاد، صُنعت أول عملة رسمية من الإلكتروم، وهو خليط من معدني الفضة والذهب، وكانت تحمل صورة أسد. وانتشر استخدامها في المدن اليونانية كذلك

في العام 1250 قبل الميلاد، أنتج الأوربيون عملة الفلورين، المصنوعة في فلورنسا بإيطاليا، وساهمت في ازدهار التجارة الخارجية للبلاد، واستمروا في استخدام العملات المعدنية حتى عام 1600

كانت الصين أول من استبدل العملات المعدنية بأوّل عملات ورقية في التاريخ، مصنوعة من مواد مثل الكتان والخيزران ، لتكون أخف وزناً  وسهلة النقل بين البلاد

لكن لم تكن أوروبا تمتلك المواد التي تصنع منها الورق النقدي، فكان إنشاء أول مصنع للورق بواسطة المغاربة في إسبانيا، في حوالي عام 1150

في عام 1946 ظهرت أول بطاقة ائتمانية اخترعها جون بيجينز

أما في القرن الحادي والعشرين صار بالإمكان الدفع عن طريق الهاتف المحمول أو بطاقات الائتمان عبر الإنترنت، وغيرها