قرر المتحف الوطني للفنون الآسيوية في واشنطن إعادة ثلاثة تماثيل أثرية إلى الهند، عقب تحقيق أثبت خروجها من البلاد بطرق غير قانونية.
وأوضحت خدمة العلاقات العامة في المتحف أن التماثيل، التي تعود إلى القرنين العاشر والثاني عشر والسادس عشر، كانت موجودة في معابد جنوب الهند، واستُخدمت تاريخيًا في المواكب والطقوس الدينية. وكان المتحف قد اقتناها من معرض خاص في الولايات المتحدة، قبل أن يتبيّن لاحقًا أن المعرض قدّم وثائق مزوّرة بشأن مصدرها عند عملية البيع.
وفي بيان صحفي صادر عن المتحف، جاء أنه في عام 2023، وبالتعاون مع الأرشيف الفوتوغرافي للمعهد الفرنسي في بونديشيري، تبيّن لموظفي المتحف أن التماثيل صُوّرت داخل معابد بولاية تاميل نادو الهندية بين عامي 1956 و1959. وعلى إثر ذلك، أجرت دائرة الآثار الهندية دراسة للنتائج، مؤكدة أن التماثيل أُخرجت من الهند بصورة غير شرعية.
وأعلن المتحف أن أحد التماثيل سيبقى معروضًا في الولايات المتحدة على سبيل الإعارة طويلة الأمد، وذلك بموافقة رسمية من الجانب الهندي.
يُذكر أن المتحف الوطني للفنون الآسيوية في واشنطن العاصمة يُعد جزءًا من مؤسسة سميثسونيان، وتضم مجموعته عشرات الآلاف من الأعمال الفنية التي تمثل حضارات الصين واليابان وكوريا وجنوب آسيا وجنوب شرق آسيا والشرق الأوسط.
